フュージョン
南米ペルーに生まれ、ジャズに魅了され英国に移住し、トゥモローズ・ウォリアーズ（Tomorrow's Warriors）で研鑽した女性サックス奏者/作曲家アレクサ・ナヴァ（Allexa Nava）のデビューEP『No Language』は、新たなスターの出現を確信させる素晴らしい作品だった。ロンドンで隆盛を極める現代ジャズの潮流に乗りつつ、強烈な個性で僅かな“引っかかり”を確実にリスナーに与える魅力的なサウンドに彩られた、新進気鋭アーティストによる世界が注目すべき作品だ。
ハンガリー・ブダペストを拠点とするバンド、ニュー・フォスルズ（New Fossils）がこれまで最も音楽的に飛躍した新譜『Ecosphere』をリリースした。洗練された現代ジャズの響きだけでなく、今作ではファンクやプログレッシヴ・ロックの要素が強まり、サウンドもサックスを軸としながら、シンセサイザーの多用によってよりスピリチュアル、サイケデリックなベクトルへと向かっている。
50年以上にわたりインドと西洋の音楽の架け橋であり続けるインド出身の打楽器奏者/作曲家トリロク・グルトゥ（Trilok Gurtu）が新譜『Mirror』をリリースした。アルケ・ストリング・カルテット（Arke String Quartet）との再共演となる今作は、彼のキャリアを通じて一貫している多文化的なアプローチをさらに深化させたものだ。インドの伝統音楽に深く根差しながら、ジャズやファンク、西洋の古典音楽、アフリカの伝統的なリズムなど様々な文化的要素が見事に調和したリズムが素晴らしい。
米国ロサンゼルス出身、現在はインドに移住したサックス奏者/作曲家マーク・ハートサッチ（Mark Hartsuch）と、彼の妻でありインド出身の世界的なベース・ヒロインであるモヒニ・デイ（Mohini Dey）、そしてモヒニと長年音楽活動を共にしてきたインド出身のドラマー、ジーノ・バンクス（Gino Banks）によるプログレッシヴ・ジャズロック・トリオ、マモジ（MaMoGi）が新作『MaMoGi II』をリリースした。トリオのデビュー作『Mamogi』（2023年）から2年、今作でも強固でパワフルで超絶的なバンドサウンドを聴かせてくれる好盤となっている。
バスーン（ファゴット）をジャズやロックの領域に持ち込み、ソロ楽器として革新的な役割を果たすことに成功した米国サンフランシスコのバスーン奏者/作曲家のポール・ハンソン（Paul Hanson）の2024年作『CALLIOPE』は驚きに満ちたアルバムだ。プログレッシヴ・ロックの男女デュオであるレイズ・ザ・メイズ（Raze The Maze）とのコラボレーションを軸に、ルスラン・シロタやビリー・コブハムといった大物も参加。エレクトリック・バスーンを手に新たな時代を切り拓いてきた彼の集大成的な傑作となっている。
若手ジャズ/フュージョン系ギタリストの最高峰と注目されるオーストラリア・シドニー出身のジョシュ・ミーダー（Josh Meader）が、待望のデビュー・アルバム『Tides of Time』をリリースした。ジャズ、フュージョン、プログレッシヴ・ロックなどの影響を混淆したインストゥルメンタルで、彼の性格無比な超絶技巧が爽快な作品だ。
カナダ・トロントを拠点とするピアニスト/作曲家ジェレミー・レッドベター（Jeremy Ledbetter）率いるピアノトリオの2024年新譜『Gravity』。スナーキー・パピー（Snarky Puppy）のドラマーとして知られるラーネル・ルイス（Larnell Lewis）と、スティーヴ・コールマン（Steve Coleman）との活動で知られるベーシストのリッチ・ブラウン（Rich Brown）とのトリオで、2018年のデビュー作『Got a Light?』以来の新作だ。
カナダ生まれの鍵盤奏者/作曲家のジェレミー・レッドベター（Jeremy Ledbetter）が、トリニダード・トバゴや中南米諸国での長期滞在を経てカナダに戻り結成した超絶ラテンジャズバンド、ケインファイア（CaneFire）が最高に面白い。2005年にデビュー作『Kaiso Blue』、2010年に2nd『Pandemonium』をリリースしており、いずれもクリエイティヴなエネルギーに満ちた最高の音楽だが、今回は2ndアルバムに焦点を当てて紹介したい。
ウルグアイのSSW/ギタリスト、ニコラス・イバルブル（Nicolas Ibarburu）の2025年新譜『La Ruta de la Seda』は、音楽家としての彼の圧倒的な才能を感じさせる素晴らしい傑作だ。ジャズやフュージョン、ロックにウルグアイの伝統的なカンドンベを巧みに組み込んだ最高のラテンロック。“シルクロード”を意味するアルバム・タイトルどおり、異なる文化を繋ぎ、混ぜ合わせた個性的な音楽でリスナーを潜在意識の巡礼の旅へと誘う。
ノルウェーのプログレッシヴ・ジャズバンド、クロコファント（Krokofant）の6枚目のアルバム『6』。彼らのアルバムはもうずっとこんな感じの安易なネーミングで、それがバンドの価値を貶めてしまっていないか心配になるが、音楽自体は紛れもなく本物。70年代のプログレやジャズロックに強く影響された最高に熱い作品だ。
イラン・テヘラン出身のサントゥール奏者/作曲家スィヤーヴァシュ・カムカール（Siavash Kamkar）と、オランダ・ユトレヒト出身のドラマー、マーティン・スーターブローク（Martijn Soeterbroek）のデュオ・ユニット、マルヴァッシュ（Marvash）の音楽が面白い。
ウルグアイ出身のギタリスト/作曲家ベレード（Beledo）の新譜『Flotando en el vacio』。スペイン出身のフルート奏者ホルヘ・パルド（Jorge Pardo）、同じくスペイン出身ベーシストのカルレス・ベナベント（Carles Benavent）──この二人はパコ・デ・ルシア（Paco de Lucía）の傑作『Solo quiero caminar』（1981年）に共に参加している──、そしてイスラエル出身で2023年に伝説的ジャズロック・バンドのソフト・マシーン（Soft Machine）に加入したドラマー、アサフ・サーキス（Asaf Sirkis）をコアバンドとしたジャズロック/フュージョン好きには堪らない作品だ。
ペルシアン・ジャズの雄、イラン・テヘラン出身のピアニスト/作曲家ハムゼ・イェガネ（Hamzeh Yeganeh）の新譜『Hand in Hand』がリリースされた。基本的にピアノトリオ編成で、エレクトリック・ベースのイディン・サデグザデ（Idin Sadeghzadeh）、ドラムスのアミン・タヘリ（Amin Taheri）とともに奏でるペルシャの伝統音楽を取り入れた独創的なジャズ・フュージョンは、なかなか他では聴けない楽しさがある。
イタリアのベーシスト/作曲家アレックス・カッレーリ（Alex Carreri）の新譜『a time and a place』は、終始高めのテンションで疾走する感覚が最高に堪らないジャズ/フュージョン作品だ。大半はインストだが、(2)「São Paulo to Bangalore」に現代最高峰のインド系ヴォーカリスト、ヴァリジャシュリー・ヴェヌゴパル（Varijashree Venugopal）が参加したり、3曲でトランペットの巨匠ランディ・ブレッカー（Randy Brecker）が参加したりと聴きどころも満載。わかりやすいカッコよさで、万人におすすめできるアルバムと言えるだろう。