ペルシャとクルドをルーツに持つアメリカ生まれ・スペイン在住の歌手/作曲家エラナ・サッソン（Elana Sasson）の2作目のアルバム『In Between』は、自身のルーツである中東音楽をベースに、現代ジャズやラテン、地中海音楽の要素も交えた作品。バンドはコロンビア出身のピアニスト、サンティアゴ・ベルテル、キプロス出身のベース奏者マノス・ストラティス、そしてベルギー出身のドラムス奏者ヴィクトール・ゴルトシュミットの国際色豊かなトリオ編成を中心としており、穏やかなジャズに乗せて歌う抒情詩のような美しさが印象的なアルバムとなっている。
アルバムの1曲目、最初の1音からリスナーの心を強く掴む作品は、そうそう多くはない。そしてそうした作品は、ほとんどが「傑作」「名盤」と呼ばれる類のものだ。名門ACTレーベルよりリリースされたイラク系イスラエル人鍵盤奏者、シャロン・マンスール（Sharon Mansur）のトリオでのデビュー・アルバム『Trigger』はまさにそれに当てはまる作品だ。ピアノトリオの作品だが、プログレや中東音楽からの強い影響を感じさせるそのサウンドはとてつもなく鮮烈で、この女性ピアニストへの興味を掻き立てる。
アメリカ合衆国の気鋭ヴィブラフォン奏者、サーシャ・ベルリナー（Sasha Berliner）はフランス語で「幻影」を意味するタイトルの新作『Fantôme』で、音楽を自由に表現し、伝統や現代性といった二元論にとらわれず、純粋に「あるがまま」の音楽を受け入れることを訴えている。ジャズという音楽は遥か昔からとかく批評の対象となり、外野によってあるべき姿、あるべきでない姿を語られ、それがある種の権威性に結びついたりする悪しき伝統があるが、彼女は従来の価値観に捉われカテゴライズをするのではなく、音楽をあるがまま受け入れてほしいと願う。
これはとんでもない傑作だ。2017年にジョヴァンニ・イアシ（Giovanni Iasi）とのデュオでデビューし、称賛を浴びたブラジルのSSW/ギタリストのペドロ・イアコ（Pedro Iaco）は、2025年の新作『Sangria』で、単なるエンターテインメントとしての音楽に留まらない哲学や精神性を備えた限りなく美しい世界観を見せ、彼のアーティストとしての真髄を深く掘り下げている。
カナダ・モントリオール出身の音楽家、アンブル・シエル（Ambre Ciel）がデビュー作『still, there is the sea』をリリースした。アルバムは英国のゴンドワナ・レコード（Gondwana Records）からのリリースで、ピアノやストリングス、声を中心とした深淵なサウンドが、同レーベルを代表するアーティストであるハニャ・ラニ（Hania Rani）を彷彿させる。内省的で美しい、ポスト・クラシカルの注目作だろう。
ジャズの文脈から自身のルーツであるトルコ音楽にアプローチする異才ピアニスト/作曲家メフメト・アリ・サンルコル（Mehmet Ali Sanlıkol）による2025年新譜『7 Shades of Melancholia』。トルコの伝統的な旋法であるマカームを演奏するために自身で開発したデジタル微分音キーボード「ルネッサンス17」も用い、民謡や詩、映画に至るまで、トルコ文化に深く根付いたメランコリーにインスピレーションを得た悲しみと美しさを同時に捉えた稀有な音楽体験を与えてくれる作品だ。
ブラジルのシンガーソングライター/マルチ奏者のアントニオ・ロウレイロ（Antonio Loureiro）がソロとしては4枚目となる新作アルバム『Aldeia Coração』をリリースした。ブラジルの多様な伝統・近代音楽や、世界中の才能溢れる音楽家たちから影響を受けながら、独自の音楽観や表現技法を築いてきた稀代のアーティストの究極的な到達点であると同時に、まだまだ可能性に満ちた未完の大器の現在地とも思える余白を残す、限りなく興味深い傑作だ。
カーボベルデ出身ポルトガル在住の歌手ナンシー・ヴィエイラ（Nancy Vieira）と、ブラジル・リオデジャネイロ出身ポルトガル在住のSSWフレッヂ・マルチンス（Fred Martins）のデュオ作『Esperança』がリリースされた。基本的にギターと歌のみという最小限の編成で、カーボベルデの“ソダーデ”と、ブラジルの“サウダーヂ”（いずれも日本語では“郷愁”が近しい言葉とされる）が交叉する、普遍的で美しいアルバムだ。
オーストラリア出身、現在はロンドンを拠点とするマルチ奏者/作曲家ドン・グローリ（Don Glori）の新作『Paper Can’t Wrap Fire』。アルバムは英国の独立系レーベルであるMr Bongoからリリースされており、ジャズやファンク、ネオソウル、サンバなどに影響された洗練されたサウンドと、多様な文化的背景を持った彼の個性が絡み合った、至極のグルーヴに満ちた傑作となっている。
伝統的な北インドの古典音楽を軸にしながら、西洋音楽やジャズを取り入れた独自の音楽観で知られるインド（バーラト）出身のサロード奏者/作曲家アヴラ・バネルジー（Avra Banerjee）が新譜『Swar Lahari』（旋律の波）をリリースした。多数のインド古典音楽界の著名ミュージシャンとのコラボレーションを特徴としており、グローバルな感覚とも呼応する現代的な作品に仕上がっている。
南米ペルーに生まれ、ジャズに魅了され英国に移住し、トゥモローズ・ウォリアーズ（Tomorrow's Warriors）で研鑽した女性サックス奏者/作曲家アレクサ・ナヴァ（Allexa Nava）のデビューEP『No Language』は、新たなスターの出現を確信させる素晴らしい作品だった。ロンドンで隆盛を極める現代ジャズの潮流に乗りつつ、強烈な個性で僅かな“引っかかり”を確実にリスナーに与える魅力的なサウンドに彩られた、新進気鋭アーティストによる世界が注目すべき作品だ。
四半世紀にわたるキャリアとなった米国の現代ジャズを代表するバンド、ニーバディ（Kneebody）が6年ぶりとなる新作『Reach』をリリースした。今作は2001年のバンド結成時から低音を支えたベーシストのカヴェ・ラステガーが外部プロジェクトへの参加によって多忙を極めたことを理由に2023年にバンドを脱退して以降の初の作品となっており、ドラマーのネイト・ウッド（Nate Wood）がドラムスとベースを兼任するという割と非常識なカルテット編成での最初の録音となっている。
ブラジル音楽のマスター・ピースのひとつである『Feminina』（1980年）から45年。イノベーター、ジョイス・モレーノ（Joyce Moreno）は新作『O Mar é Mulher』で、再び彼女の原点に立ち返った。確かにその声は相応の年輪を刻んでいるが、ガットギターやピアノ、パーカッションによるサウンドは軽やかで瑞々しいまま、どういうわけか今も当時と似た課題を繰り返し抱える現代社会を抽象的に捉えるシンガー・ソングライターという芸術家の立場と役割を鋭く示す、近年の音楽作品の最高傑作とも思える輝きを静かに放つ。
予想外の組み合わせのトリオが登場した。これだからジャズは面白い！今作『BEATrio』は、米国のバンジョー奏者ベラ・フレック（Béla Fleck）、コロンビア出身のアルパ奏者エドマール・カスタネーダ（Edmar Castañeda）、そしてメキシコ出身のドラマー、アントニオ・サンチェス（Antonio Sánchez）の3人による野心的なプロジェクトだ。ブルーグラスやラテンの影響を強く受けた熱狂的なジャズは、これ以上ないくらいの楽しい音楽体験になる。