日系ギタリスト/SSWメイ・シモネス、洗練された2nd EP
アメリカ合衆国ミシガン州アナーバー出身、現在はNYブルックリンで活動する女性ギタリスト/SSWメイ・シモネス（Mei Semones）。ジャズやブラジル音楽を軸にした卓越したギター演奏と洗練されたリズムやハーモニーの感覚、英語と日本語で歌う個性的で自然体のシンガーソングライター然とした佇まいが魅力の新進気鋭アーティストだ。彼女の最新EP『Kabutomushi』がとても良いので紹介したい。
日本人の母親（グラフィックデザイナーで、今作のジャケット・アートを描いている）をもつメイ・シモネス。4歳でピアノを始め、11歳からエレキギターを演奏。高校時代にジャズを始め、ボストンの名門バークリー音楽大学でジャズギターを学んだという経歴を持つ。彼女の音楽はジャズやボサノヴァ、（ごく少量だが無視できない）オルタナロックやJ-POPの影響が複雑に入り組んでいる。
バークリー在学中の2022年にEP『Tsukino』でデビュー。ジョン・コルトレーンやセロニアス・モンク、バド・パウエルのハーモニーを研究し、ウェス・モンゴメリーのギターに憧れ、ジョアン・ジルベルトのボサノヴァに強く惹かれ、サウンド面ではスマッシング・パンプキンズやニルヴァーナにも影響を受けている。日本のアーティストではリーガルリリー、yonige、青葉市子、君島大空、Lamp、tricotなどが好きだという。
(1)「Tegami」から個性的だ。明らかにボサノヴァから影響を受けているが、7拍子という独特のリズム。バークリーの友人が弾くストリングス・セクションがアレンジに華を添える。そして英語に混ざって歌われる日本語詞もとてもキュートだ。
(2)「Wakare No Kotoba」も複合変拍子が際立つ面白い構成の曲。ギターもテクニカルだが、それでもナチュラルに感じさせるのは彼女のヴォーカリスト/ソングライターとしての魅力が前面に出ているからなのかもしれない。
(3)「Takaramono」はほぼ全編が日本語で歌われる。強力なシンコペーションと、サビ部分ではやはり変拍子がアクセントとなっている。
(4)「Inaka」もそのタイトルとは裏腹にプログレッシヴなアレンジが楽しい。バンド演奏は生々しく、特にストリングスのパートはメイ・シモネスのヴォーカルと見事に調和し、このアルバムの素晴らしさを際立たせている。彼女が弾くギターにはグランジからの影響も僅かだが極めて印象的に感じられ、さらにその個性を際立たせる。
ラストはアルバム表題曲の(5)「Kabutomushi」。ボサノヴァをさらに洗練させたような7拍子の曲調と、日本での生活の思い出を歌う歌詞はまさに日本風のサウダーヂ。繊細な感覚が見事に音楽に反映された、とても印象的な楽曲に仕上がっている。
Mei Semones – guitar, vocals
Noah Leong – viola
Claudius Agrippa – violin
Jaden Raso – bass
Ransom McCafferty – drums