チュニジア出身でベルギーを拠点に活動するピアニスト、ワジディ・リアヒ（Wajdi Riahi）の初リーダー作『Mhamdeya』。フランス出身のベース奏者バジル・ラオラ（Basile Rahola）とベルギーのドラムス奏者ピエール・ハーティ（Pierre Hurty）とのトリオを軸に、チュニジアの民族的な音楽の要素を大胆に取り入れた豊かな色彩感のあるジャズを展開する傑作だ。
2018年に結成以来、ベルギーのジャズシーンに新風を起こすアレフ・クインテット（Aleph Quintet）が待望のデビューアルバム『Shapes of Silence』をリリースした。ウード奏者のアクラム・ベン・ロムダンとピアニストのワジディ・リアヒはともにチュニジア出身。彼らがもたらす北アフリカ/アラブのエッセンスと、ベルギー出身のヴァイオリン奏者マーヴィン・ブルラス、ドラマーのマクシム・アズナール、そしてフランス出身のベース奏者テオ・ジッパーによる欧州の抒情的なジャズの完璧な融合は、彼らの演奏技術の高さとも相まって唯一無二の音楽体験を与えてくれる。
中東の伝統音楽にみられる微分音をふんだんに用いつつ、ヨーロッパ最西端の音楽であるフラメンコの要素も融合した驚くべき音楽だった──。イスラエルはエルサレム生まれのベーシスト/作曲家エラン・ホーウィッツ（Eran Horwitz）のデビュー作 『Pashtut』。アルバムのタイトルは“simplicity（シンプルさ）”を意味するもので、彼の人生を32分間に簡潔にまとめました、ということらしいのだが、その内容の濃密さには驚かされるばかりだ。
東欧や中東にルーツを持つカナダ在住の4人の音楽家が集い、ルーマニアやシリアの音楽に影響された演奏をするタラフ・シリアーナのデビュー作『Taraf Syriana』。アラビア音階に調律され微分音も特徴的なカーヌーンや、アラブの打楽器ダラブッカで中東音楽を特徴づけつつ、アコーディオンやヴァイオリン、チェロはロマ音楽を表現し、なんとも言えない無国籍感が漂う面白い音楽だ。
イスラエルのバンド、スシータ（Susita, ヘブライ語表記：סוסיתא）が2005年にリリースしたアルバム『סוסיתא』が素晴らしい。シンガー/マルチ奏者のメイロン・エガー（Meiron Egger, מירון אגר）と鍵盤奏者ナダフ・ヴィキンスキー（Nadav Vikinski, נדב ויקינסקי）を中心にリモン音楽学校の同級生たちで2003年に結成されたバンドで、本作が唯一のアルバムとなっているが、これがとんでもなくクオリティが高く、驚きと興奮に満ちている。
レバノン出身・フランス在住のサックス奏者/作曲家トゥーフィック・ファルーク（Toufic Farroukh）の2017年作『Villes invisibles』は、ヨーロッパの洗練されたジャズと、アラブ〜中東音楽の民族音楽が高いレベルで融合した最高に楽しい作品だ。一部には南米音楽のエッセンスも加わる。
Love0ラファエーレ・カサラーノ、地中海周辺音楽を取り入れた意欲作 イタリア出身のサックス奏者、ラファエーレ・カサラーノ（Raffaele Casarano）の2022年新譜『Anì』。数曲でフィーチュアされたチュニジアのウード奏者/ヴォーカリスト […]
スペインのフラメンコ・ギタリスト、リカルド・モレノ（Rycardo Moreno）とトルコのフレットレス・バリトンギター奏者ジェンク・エルドアン（Cenk Erdoğan）の初のデュオ作『Connected Disconnection』。タイトル「接続された分断」は互いに言葉の通じない二人が音楽によって心を通じ合わせる様を表現する。
イスラエルの作曲家/ネイ奏者メイア・ガッセンバウアー（Meir Gassenbauer）のデビュー作『Pier To Infinity』（2021年）は、個性的なアーティストが次々と出現するイスラエルのジャズシーンの中でももっと広く知られるべき作品の最もたる例だ。
伝統と革新性が同居するハイブリッドなアラビック・クロスオーヴァーの好盤、シリア出身のカーヌーン奏者マヤ・ユセフ（Maya Youssef）の新譜『Finding Home』。カーヌーンはアラブ地域で広く使われるチター属の伝統的な楽器で、その煌びやかな音色が魅力的だ。
アルジェリア出身、現在はスイスを拠点に活動するマンドラ奏者/作曲家アヌアル・カドゥール・シェリフ（Anouar Kaddour Chérif）が率いるカルテット、Djawlaのデビュー作 『Djawla』は、ジャズとアラブの伝統音楽を巧みに融合した個性的な作品。
イスラエルのウード/打楽器奏者/作曲家、イノン・ムアリム（Yinon Muallem）の新譜は『Norwegian Oud』。もうこのタイトルだけで興味津々なのだが、内容もとても良かった。表題曲の1曲目「Norwegian Oud」はタイトル通り、ビートルズの名曲「Norwegian Wood」のアラブ風カヴァー。
アゼルバイジャンの若手No.1ジャズピアニスト/作曲家、イスファール・サラブスキ（Isfar Sarabski）が、ついに個人名義のファースト・アルバム『Planet』をリリースした。ベースにアラン・ハンプトン、ドラムスにマーク・ジュリアナといういずれも米国出身の名手を迎え、さらに数曲でアゼルバイジャンの盟友タール奏者や弦楽アンサンブルが参加。解像度の高いリズムや独特の旋律、緻密で壮大なアレンジなど、他に類を見ない音楽を紡ぐ。
イエメン出身、現在はイスラエルのテルアビブで活動する歌手シラン・アヴラハム（Shiran Avraham, アーティスト名：S H I R A N）は、現行の中東音楽の広い範囲を繋ぐキーマンのひとりだ。
