「ニュースクール」の幕開けを高らかに宣言した伝説のクルー
HipHopにはクルーと呼ばれるチームが数多く存在する。
古くはマーリーマール(Marley Marl)率いるザ・ジュース・クルー（The Juice Crew）から、
ノトーリアス・B.I.G(Notorius B.I.G.)のジュニア・マフィア(Junior M.A.F.I.A)とトゥパック(2PAC)率いるアウトロウズ（Outlowz）は悲しい抗争を生み出した。
あのエミネム(Eminem)も元々はD12というクルーのメンバーであるし、最近ではドレイク（Drake）を輩出したヤングマニー（Young Money）も記憶に新しいところだ。
このようにHipHop史を語るうえで切り離すことの出来ない“クルー”の存在の中で一際異彩を放つのが、ネイティブ・タン(Native Tongue)である。
「ビート狂い」が世に送り出した、ストリート目線の“JAZZ”
本特集で真っ先に取り上げたいのが、このビートナッツ（Beatnuts）の歴史的クラシック『Street Level』（1994）。元々はラッパーではなくプロデューサーチームだったビートナッツが満を持して放った1stアルバムは、そのラップスキルはもちろんのこと、トラック使いも驚きに満ちたものだった。
(3)『Props Over Here』ではドナルド・バード&ブッカー・リトル(Donald Byrd & Booker Little)「Wee Tina」のベースラインを大胆にループ。しっかりスウィングさせつつ、サビでは”Yeah！you get props over here！”と上げてくれるのがビートナッツ流。
(8)『Let off a Couple』でもジャマイカ出身のジャズピアニスト、モンティ・アレクサンダー(Monty Alexander)の「Love and Happiness」のピアノを効果的に使い、1:44のinterlude的な立ち位置な楽曲をメロウに仕上げている。
続く(9)『Rik‘s Joint』では、マイナーながらヒューゴ・モンテネグロ(Hugo Montenegro)の「Again」をサンプリング。そこまで大々的に使われてはいないものの、前曲の流れをそのままにメロウに仕上げるストーリ性は、今までのオールドスクールには見られなかった特徴の一つではないだろうか。
(12)『Get Funky』はビブラフォン奏者ロイ・エアーズ(Roy Ayers)の「Printed Dessert」のフレーズをピックアップ。落ち着いたトラックに熱量の高いラップが、楽曲の完成度と相まって、素晴らしい高揚感を生み出している。
突如として生まれたHipHopとJazzのマリアージュ。HipHopの熱量をまだまだ色濃く残しつつもJazzの洗練さを取り入れた本作品は、Jazzの名曲とニュースクール黎明の雰囲気を冷凍保存した、まさに64分のタイムカプセルと言えるのではないだろうか。
ビートナッツはこの後、数作品を発表。
サンプリングネタの豊富さは健在ながらも、いずれもパーティチューン重視で本作のように野心溢れる作品はまだ現れていない。
プロフィール
元々トラックメイキング・プロデュースを行っていたジュジュ（JUJU）とサイコレス(Psycho Les)のビート・キングス（Beat Kings）が、メンバーにファッション（Fashion）を迎えデビューしたユニット。コモン(Common)やファットジョー(Fat Joe)といった錚々たる面々に楽曲提供をしながらも、「バカどもがダサいラップで俺たちのビートを台無しにする」との理由でデビューしたのは有名な話。ランDMC（RUN DMC）と同じ、ニューヨークはクイーンズ出身ながら、ジュジュはドミニカ、サイコレスはコロンビアにルーツを持つラテン系で、スペイン語がリリックに入り込むのも特徴。デビュー前のEP『Intoxicated Demons』収録の「Reign of the Tec」や、2ndアルバム『A Musical Massacre』収録で、Jeniffer.Lopez「Jenny from the Block」のヒットで話題となったイーノック・ライト(Enoch Light)の「Hi-Jack」サンプリング曲「Wacth Me Out」などが有名。なお、上記EPおよび本デビューアルバムのジャケットではハンク・モブレー(Hank Mobley)の『The Turn Around!』を拝借するなど、JAZZへのリスペクトが随所にみられる一方、リリックは攻撃的でオールドスクールスタイルに近い。